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May 09, 2023

Projeto de lei de Illinois anularia a competição por novas altas

Steve Daniels é um repórter sênior da Crain's Chicago Business, cobrindo todos os

Steve Danielsé repórter sênior da Crain's Chicago Business, cobrindo todos os serviços financeiros, incluindo bancos, private equity e seguros, bem como energia e serviços públicos.

Um projeto de lei surgiu repentinamente nos últimos dias da sessão de primavera do Legislativo, que poderia dar à concessionária estadual Ameren Illinois um presente altamente lucrativo e deixar a Commonwealth Edison no frio.

Há um súbito ímpeto no Senado estadual para uma legislação que daria à Ameren o direito de bloquear a concorrência em seu território de serviço para construir novas linhas de alta tensão.

Illinois é apenas o último em uma série de estados a considerar projetos de lei de "direito de preferência" promovidos por concessionárias incumbentes. O esforço ocorre à medida que cresce o investimento em novos fios de transmissão. O dinheiro federal da Lei de Redução da Inflação e as ações dos gerentes regionais de redes elétricas estão levando a mais gastos em infraestrutura para conectar fontes de energia renováveis, como parques eólicos em áreas remotas a centros populacionais como Chicago.

As empresas de serviços públicos, donas do monopólio das redes elétricas locais, também querem exercer controle monopolista sobre as partes das linhas elétricas interestaduais dentro de seus territórios de serviço.

Defensores da concorrência dizem que essas leis vão inflar os custos dos projetos, que poderiam se beneficiar de licitações competitivas. Em última análise, os contribuintes cobrirão esses custos em suas contas de eletricidade. Da mesma forma, os defensores da energia limpa estão preocupados, preocupados com o fato de que os custos inflacionados das conexões de alta tensão necessárias atrapalhem o desenvolvimento de energia renovável, pois o choque nas taxas leva à resistência do consumidor.

No caso de Illinois, antes deste ano, seria impensável para a Ameren obter tal benefício, mas não para a ComEd. Isso, no entanto, foi antes da ComEd admitir um elaborado esquema de suborno destinado a influenciar o ex-presidente da Câmara Michael Madigan e antes das recentes condenações dos chamados "ComEd Four", incluindo a ex-CEO Anne Pramaggiore, por acusações de conspiração e suborno.

Agora, os legisladores não podem se dar ao luxo de serem vistos votando em um benefício tão lucrativo para a ComEd, que não faz muito tempo era vista como a empresa politicamente mais poderosa do estado.

Mas o mesmo aparentemente não pode ser dito de Ameren. A legislação para dar à Ameren o monopólio sobre futuros projetos de transmissão foi adicionada a uma conta de energia hoje. O Comitê Executivo do Senado rapidamente realizou uma audiência sobre o assunto.

O ímpeto repentino não surgiu por causa de alguma influência Ameren recém-descoberta. Em vez disso, a Irmandade Internacional dos Trabalhadores Elétricos agiu ontem para tornar a aprovação do projeto de lei Ameren uma alta prioridade em Illinois, dizem as fontes, com o presidente internacional baseado em Washington, DC, fazendo ligações para os legisladores de Illinois.

Um porta-voz do IBEW não fez comentários imediatos.

Os opositores estão lutando para interromper o andamento do projeto de lei.

Os direitos de primeira recusa para concessionárias incumbentes "impedem que esses projetos de transmissão muito grandes e caros sejam licitados de forma competitiva", diz Paul Cicio, presidente da Coalizão de Competição de Transmissão Elétrica em Washington, DC "Isso resultará em taxas mais altas".

A coalizão, reunida há cerca de um ano quando esses projetos de lei começaram a surgir, inclui dezenas de empresas, grupos de consumidores industriais e outros.

Ironicamente, a Ameren não conseguiu persuadir os legisladores do Missouri, onde está sediada, a aprovar uma legislação semelhante em sua sessão de primavera, que terminou recentemente. Mas o governador de Indiana, Eric Holcomb, assinou um projeto de lei de direito de primeira recusa naquele estado no início deste mês.

As linhas de transmissão são mais lucrativas para as concessionárias construírem e operarem do que os fios de distribuição locais cujas taxas são regidas por reguladores estaduais. As taxas de retorno na transmissão são substancialmente mais altas do que na distribuição.

Em Illinois, já vimos guerras territoriais sobre o assunto antes. A NextEra Energy, com sede na Flórida, e a ComEd entraram em batalha pelo acordo da cidade de Rochelle para vender 20 milhas de linhas de alta tensão de sua propriedade para a NextEra. A ComEd conseguiu que a Comissão de Comércio de Illinois bloqueasse o negócio em 2018. No final das contas, a ComEd e a NextEra concordaram em encerrar o impasse permitindo que a ComEd comprasse as linhas de Rochelle e depois vendesse 40 milhas de linhas que possuía no noroeste de Indiana para a NextEra.