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Aug 31, 2023

O plano de limpeza do rio Housatonic da GE vê o primeiro circuito amigável

O plano de limpeza da Agência de Proteção Ambiental para o rio Housatonic,

O plano de limpeza da Agência de Proteção Ambiental para o rio Housatonic, que ficou fortemente poluído pelo despejo de produtos químicos pela General Electric Co., obteve apoio do Primeiro Circuito na terça-feira durante uma argumentação oral incomumente desequilibrada.

A Housatonic River Initiative e a Housatonic Environmental Action League estão processando a EPA por causa de sua solução para o despejo da GE de poluentes conhecidos como bifenilos policlorados, ou PCBs, no meio ambiente. Os produtos químicos podem causar problemas neurológicos e reprodutivos. O rio Housatonic abrange 150 milhas do oeste de Massachusetts e Connecticut e é o lar de muitas espécies ameaçadas de extinção.

A EPA "passou por notificação e comentários" sobre seu plano e listou "cerca de 10 razões" que considera preferível, disse a juíza Sandra Lynch durante a sustentação oral. “Acho que você deve abordar por que todas essas razões são arbitrárias e caprichosas”, disse Lynch a um dos advogados que representam os grupos de defesa.

Depois que o advogado de grupos ambientais que contestavam o plano de limpeza tentou desviar sua pergunta, Lynch interrompeu: "não, não, não, não, não".

O plano de limpeza da EPA é descartar mais de um milhão de metros cúbicos de resíduos contaminados com PCB em um aterro próximo ao rio, que os grupos de defesa afirmam ter sido elaborado a portas fechadas sem participação pública suficiente, violando a Lei do Procedimento Administrativo. Os grupos também argumentam que um plano para despejar o solo contaminado perto do rio não é suficiente para proteger o meio ambiente.

A limpeza da hidrovia contaminada custará à GE mais de US$ 576 milhões, de acordo com a EPA.

Às vezes, os juízes pareciam estar falando diretamente com os defensores do meio ambiente lotados no tribunal. "Assuma que o tribunal considera que isso não é arbitrário e caprichoso", mas os membros da comunidade ainda estão interessados ​​em dar feedback à EPA. O que eles devem fazer para expressar suas preocupações? O ministro Gustavo Gelpí solicitou ao procurador da EPA, que os convidou a participar de reuniões públicas.

Muitos membros dos grupos de limpeza Housatonic criticaram o equilíbrio da audiência fora do tribunal.

A EPA atualizou seu plano de limpeza várias vezes desde que foi proposto em 2016 para incorporar o feedback do Conselho de Apelações Ambientais da agência, bem como um acordo de liquidação de 2020.

Essa "negociação de acordo a portas fechadas da qual os peticionários e o resto do público foram excluídos, da qual nenhum registro administrativo foi feito e na qual certas partes interessadas convidadas receberam milhões de dólares", violou a Lei de Procedimento Administrativo, os grupos de defesa disse em um breve.

"Seu caso se resume ao fato de que um registro não foi mantido durante as discussões na mediação. Existe alguma coisa na lei" exigindo que um registro seja mantido? Lynch perguntou a um dos advogados dos grupos de defesa.

"Este tribunal nunca considerou que você pode usar um processo de mediação secreta como procedimento administrativo", disse Andrew Rainer, advogado da Brody Hardoon Perkins & Kesten LLP que representa os grupos.

A EPA diz que as disposições do plano de limpeza "protegem a saúde humana e o meio ambiente".

"Ninguém acredita seriamente que descartar 1,3 milhão de jardas cúbicas de sedimentos contaminados com PCB diretamente acima do Housatonic é 'mais protetor da saúde humana e do meio ambiente' do que descartá-lo em uma instalação licenciada fora do local em outro estado", a defesa disseram os grupos.

"Por que isso é arbitrário e caprichoso? Você pode não concordar com isso, mas argumentar dentro do padrão", perguntou Gelpí, o que Lynch ecoou.

Os advogados dos grupos ambientalistas alegaram que a EPA não levou em consideração 400 comentários sobre a proposta das partes interessadas e enfatizaram que o plano carecia de apoio da comunidade. Essas respostas não pareceram satisfazer os juízes.

A EPA, o Housatonic Rest of River Municipal Committee e a General Electric disseram que o plano de limpeza era bem fundamentado.